インターネットの仕組みホストはネットワーク内で、別の機械やコンピュータに処理能力などを供給するコンピュータのことです。提供を受ける側の機器やコンピュータはターミナルや、クライアントなどと呼ばれます。
同じネットワーク内にあるコンピューター同士は、自由にネットワークを行ききできますが、他のネットワークにあるホストとは、直接は行ききが行なえません。その為、他のホストと行ききするためには、ゲートウェイを使って通信を行ないます。
２つのネットワークには、それぞれホストがあり、この２つが通信を行う場合は、ネットワークのホストはもう一つのホストと直接通信することはできませんが、両方のネットワークに通じる3つ目のホストを通すことで、間接的に通信を行う事が可能です。このとき、３つめのホストをゲートウェイといいます。
通常、ゲートウェイとなるホストは、ルーターです。家庭の場合は、ネットワークが家庭内LANを通す事でインターネットが見ることができます。デフォルトゲートウェイは、ネットワークの外にあるコンピュータにアクセスする場合に、使用する出入り口の代表のコンピュータ、またルータなどの機器の事をいいます。
アクセス先のIPアドレスが特定のゲートウェイを指定しない場合には、デフォルトゲートウェイが指定するホストにデータが送信されることになります。その為、設定元のコンピュータは、デフォルトゲートウェイまでは直接アクセスできる必要があります。