インターネットの基礎用語電子メールは、通信プロトコルをもちいて、ネットワーク上でメッセージや、ファイルをやり取りするための仕組みのことをいいます。
電子メールの仕組みは、宛先に電子メールアドレスを使うことで、送信先を識別します。また、メールサーバーを使うことで、メッセージの転送や蓄積を行うこともでき、メッセーの送受信を可能にしています。
現在は、電子メールの送受信の仕組みは、ユーザーのPCから送信されたメッセージがSMTPサーバーで、宛先ユーザーのメールボックスが管理されているメールサーバーへと転送されます。受信する側のユーザーは自分のメールボックスへアクセスすると、メッセージをダウンロードしてメールを読む事ができます。
電子メールは、個々のメッセージを、制御用情報があるメールヘッダと、メッセージ本文のボディに分けることができます。また、メールに添付ファイルをつけることが可能です。
電子メールは、インターネットが普及する以前から、コミュニケーションの手段の一つとして利用されてきました。電子メールのデメリットは、コンピュータウィルスやワームが送りつけられることもあることです。
また、手軽にメールが送信できる事から、大量のスパムメールが送られることもあります。ウィルスやワームがついた電子メールの、添付ファイルやリンクにアクセスすると、ウィルスに感染したり、詐欺にあう危険性があり、大変な損失を負うことになります。
電子メールと同じようなインターネットを利用したコミュニケーションは、SMS、SNSにあるメッセージ機能や、Twitterなどがあります。